电机软起动器是采用电力电子技术、微处理器技术和现代控制理论设计生产的具有国际先进水平的新型起动设备。该产品能有效限制交流异步电机启动时的启动电流，可广泛应用于风机、水泵、交通、压缩机等负载。是传统星三角变换、自耦降压、磁控降压等降压设备的理想替代品。
电机软启动是采用降压、补偿或变频等技术手段，实现电机和机械负载的平滑启动，以减少启动电流对电网的影响，保护电网和机械系统。
首先，使电机的输出扭矩满足机械系统对启动扭矩的要求，保证平稳加速和平滑过渡，避免破坏性的扭矩冲击；
其次，使启动电流满足电机承载能力的要求，避免电机启动发热造成绝缘损坏或烧毁；
三是使启动电流满足电网电能质量相关标准要求，减少电压暂降，降低高次谐波含量。
第四，软启动器和变频器是两种完全不同的产品。
变频器用于需要调速的场合。通过改变输出频率可以调节电机的转速。变频器一般为长期工作系统；变频器具有软启动器的所有功能。
软启动器用于电动机的启动。启动过程结束，软启动器退出
电机软启动器本身并不节能。首先，它不是电气设备，而是实现电机软启动的简单功能产品；二是工作时间短，启动后就退出。
但电机软启动技术的应用可以实现驱动系统的节能：
1、降低电机启动对电力系统的要求。电力变压器的选型可以保证其始终运行在经济运行区，减少电力变压器的运行损耗，节约能源。
2、电机启动问题需通过软启动装置解决，避免出现大马拉小车的现象）