电动机软启动器是运用电力电子技术、微处理器技术及现代控制理论设计生产的具有国际先进水平的新型启动设备。该产品能有效地限制交流异步电动机启动时的启动电流，广泛应用于风机、水泵、交通运输、压缩机等负载，是传统星三角变换、自耦降压、磁控降压等降压设备的理想换代产品。
电动机软启动是采用降压、补偿或变频等技术手段，实现电动机及机械负载的平滑启动，以减少启动电流对电网的影响，保护电网和机械系统。
一是使电机的输出转矩满足机械系统对启动转矩的要求，保证平稳加速、平稳过渡，避免破坏性的转矩冲击；
二、使启动电流满足电机承载能力的要求，避免电机启动发热造成绝缘损坏或烧毁；
三是使启动电流满足电网电能质量相关标准的要求，减少电压暂降，降低高次谐波含量。
第四，软启动器与变频器是两种完全不同的产品。
变频器用于需要调速的地方。通过改变输出频率可以调节电机转速。变频器一般为长期工作系统；变频器具备软启动器的所有功能。
软启动器用于电机启动。启动过程结束，软启动器退出
电机软启动器本身并不节能，首先它不是一种电气设备，而是一个实现电机软启动的简单功能产品；其次它工作时间很短，启动后就退出。
而应用电机软启动技术可以实现驱动系统的节能：
1、降低电动机启动对电力系统的要求。电力变压器的选用能保证其始终运行在经济运行区，减少电力变压器的运行损耗，节约电能。
2、电机启动问题需采用软启动装置解决，避免出现“大马拉小车”现象